As we slip somewhat clumsily out of the back-door of the EU, we have learned that the nations of the UK will no longer have access to the pool of educational exchange that Erasmus has provided. This will come as a huge blow to the students of Wales, but also to the thousands of disadvantaged young people looking to venture abroad to enrich their learning. As we depart from the multi-faceted and universally inclusive scheme that is Erasmus, we must ensure that its replacement replicates its ambitions in providing a ‘global edge’ to our citizens.
The scope of the Erasmus programme is far more than purely a medium of student exchange, it represents a ‘deepening of the internationalisation of learning’[1] at every level.
The scheme has seen an unprecedented increase in educational global cooperation, with more than 10,000 students and staff from Wales participating between the years 2014-2018 alone.
The provision of study abroad semesters are integral to the degree experience of many students, supplementing the cultural and language variations which are essential to becoming an active global citizen. In Wales the educational partnership has seen over 40 million Euros worth of investment since 2014, amounting to 248 projects being deployed in our nation[2]. Reaffirming and building new academic partnerships is essential, but they will need to be built on the foundation of global and domestic inclusivity which Erasmus had provided.
Graduates who have been part of the scheme develop a greater understanding of foreign cultures and can serve as a bridge, between Welsh culture and the global community. Through their propensity to learn a foreign language they have built international networks, which are of benefit not just to them, but to Wales as a nation. Further, the recipients of the programme are far more likely to have developed innovative skills; culminating in the development of new business profited by the networks formed whilst on post. The benefits of these programmes may be invisible when playing a numbers game, but the rewards of this project advance and inspire the economic and cultural versatility of our nation.
Between 2021-2027 the European Commission has proposed to double the programmes’ budget, alongside offering more short term and flexible options for studying abroad. These proposals target students from disadvantaged backgrounds, who without these provisions may lack the means to take part. Prime Minister Johnson has implied that the Turing Scheme will enable low-income households to access the same opportunities, but as of yet the specifics are unknown. Replicating the provisions of Erasmus+ is a necessity; as enabling vocational and teaching based exchange through supplementary grants, will highlight the diverse ambitions of the
project. We must also implement work placement programmes, designed for those who would not be able to participate without a reliable source of income during their time spent abroad. The UK Government has claimed that the Turing Scheme will target “not just European Universities, but the best Universities in the world”. The likelihood of disadvantaged households having the means to travel to Universities in North America, rather than more affordable European destinations must also be addressed.
As an outward looking nation, the new programme should realise what cooperative education networks give to us, but we must not neglect what we give in return. Bi-lateral education requires giving foreign students the ability to experience our own unique blend of learning, innovation and culture whilst studying at Cardiff, USW or Aberystwyth based institutions. The two-directional nature of the Erasmus scheme has been overlooked by its replacement; therefore, cultural and academic transfer to our own institutions should be prioritised. Through this, these “guests” of ours will build deep relationships with Wales, contribute to our cultural richness, and – I have seen it happen directly – even decided to stay here to grow their businesses, grow jobs, and grow their families.
Whilst the spending power of foreign students is rarely discussed, the diversity of ideas that enrich classrooms and communities is discussed rarer still. To fully strive for a global educational outreach, we must realise the benefits of exporting our own cultural and academic prowess, alongside the importance of importing the prowess of others. Our institutions attraction to foreign students rests on their anecdotal evidence, unfortunately vague slogans of ‘thinking globally’ will do little to replace this.
Erasmus is a huge loss to the UK, and to Wales. Most disinterested observers would say that the UK government has made a grave error in deciding not to continue. As such, we must make sure that the replacement is at least as powerful in the benefits it brings to individuals, and to employers and educational institutions.
For Wales as a nation, let alone for the UK, this is an acid test about how we see ourselves as an outward-facing and welcoming country, working with other nations to grow together.
[1] Hywel Ceri Jones: Former EU Commission Director for Education, Training and Youth (2020) A missed opportunity for the young people of the UK: The Federal Trust for education and research.https://fedtrust.co.uk/erasmus-a-missed-opportunity/
[2] Gov.Wales: Erasmus+ and ESF EAG PAPER (2019) https://gov.wales/sites/default/files/publications/2019-08/erasmus%2B-and-european-social-fund.pdf
[1] P. Maguire (2020) Boris Johnson: The Turing scheme to replace Erasmus will give students pick of the world: The Times; https: //www.thetimes.co.uk/article/boris-johnson-turing-scheme-to-replace-erasmus-will-give-students-pick-of-the-world-gsnkxf0sf
Mae’n warthus bod Llywodraeth y DU wedi lladd Erasmus. Gwae nhw os nad yw’r cynllun newydd yn un da.
Wrth i ni sleifio’n flêr braidd allan o ddrws cefn yr UE, rydym wedi dysgu na fydd gan genhedloedd y DU fynediad bellach at y gronfa o gyfleoedd cyfnewid addysgol y mae Erasmus wedi’u cynnig. Bydd hon yn dipyn o ergyd i fyfyrwyr Cymru, ond hefyd i’r miloedd o bobl ifanc difreintiedig sydd eisiau mentro dramor i gyfoethogi eu dysgu. Wrth i ni adael y cynllun amlweddog a chynhwysol i bawb, sef Erasmus, mae’n rhaid i ni sicrhau y bydd y cynllun newydd yn dangos yr un uchelgais wrth ddarparu ‘elfen fyd-eang’ i’n dinasyddion.
Mae cwmpas rhaglen Erasmus yn llawer mwy na chyfrwng cyfnewid myfyrwyr yn unig, mae’n cynrychioli ‘dwysau rhyngwladoli dysgu’[1] ar bob lefel. Mae’r cynllun wedi gweld cynnydd digynsail mewn cydweithredu addysgol byd-eang, gyda mwy na 10,000 o fyfyrwyr a staff o Gymru yn cymryd rhan rhwng y blynyddoedd 2014 a 2018 yn unig.
Mae darpariaeth semestrau astudio dramor yn ganolog i brofiad gradd llawer o fyfyrwyr, gan ategu amrywiaethau diwylliannol ac iaith sy’n hollbwysig i fod yn ddinasyddion byd-eang brwd. Yng Nghymru, mae’r bartneriaeth addysgol wedi gweld gwerth dros 40 miliwn Ewro o fuddsoddiad ers 2014, gan arwain at ddatblygu 248 prosiect yn ein gwlad[2]. Mae sefydlogi a meithrin partneriaethau academaidd newydd yn hollbwysig, ond bydd angen eu seilio ar y sylfaen cynhwysiant byd-eang a domestig yr oedd Erasmus yn ei chynnig.
Mae graddedigion sydd wedi bod yn rhan o’r cynllun yn datblygu gwell dealltwriaeth o ddiwylliannau tramor ac yn gallu bod yn rhyw fath o bont rhwng diwylliant Cymru a’r gymuned fyd-eang. Gan eu bod yn dueddol o ddysgu iaith dramor, maent wedi meithrin rhwydweithiau rhyngwladol, sydd o fudd iddyn nhw yn ogystal â Chymru fel cenedl. Hefyd, mae’r rhai sy’n manteisio ar y rhaglen yn llawer mwy tebygol o fod wedi datblygu sgiliau arloesol; gan arwain at ddatblygu busnes newydd a oedd yn elwa ar y rhwydweithiau a sefydlwyd tra ar y cynllun. Gall manteision y rhaglenni hyn fod yn amlwg wrth edrych ar y ffigurau, ond mae’r prosiect hwn yn talu ar ei ganfed gan ddatblygu ac ysbrydoli amlbwrpasedd economaidd a diwylliannol ein cenedl.
Rhwng 2021 a 2027, mae’r Comisiwn Ewropeaidd wedi cynnig dyblu cyllideb y rhaglen, law yn llaw â chynnig opsiynau mwy tymor byr a hyblyg ar gyfer astudio dramor. Mae’r cynigion hyn yn targedu myfyrwyr o gefndiroedd difreintiedig, a allai fod heb y modd i gymryd rhan heb y darpariaethau hyn. Mae’r Prif Weinidog Johnson wedi awgrymu y bydd Cynllun Turing yn galluogi aelwydydd incwm isel i gael y cyfle i fanteisio ar yr un cyfleoedd, ond nid yw’r manylion yn hysbys eto.
Mae angen efelychu darpariaethau Erasmus+; oherwydd bydd galluogi cyfnewid ar sail addysgu a galwedigaethol drwy grantiau atodol, yn tynnu sylw at uchelgeisiau amrywiol y prosiect. Mae’n rhaid i ni hefyd roi rhaglenni lleoliad gwaith ar waith, sydd wedi’u cynllunio ar gyfer y rhai na fyddai’n gallu cymryd rhan heb ffynhonnell incwm ddibynadwy yn ystod yr amser a dreulir dramor. Mae Llywodraeth y DU wedi honni y bydd Cynllun Turing yn targedu nid yn unig Prifysgolion Ewropeaidd, ond y Prifysgolion gorau yn y byd[3]. Mae’n rhaid i ni fynd i’r afael hefyd â’r tebygolrwydd na fydd gan aelwydydd difreintiedig y modd y deithio i Brifysgolion yng Ngogledd America, o’u cymharu â chyrchfannau mwy fforddiadwy Ewrop.
Fel cenedl sy’n edrych tua’r dyfodol, dylai’r rhaglen newydd dynnu sylw ar yr hyn y mae rhwydweithiau addysg cydweithredol yn ei roi i ni, ond mae’n rhaid i ni beidio ag esgeuluso’r hyn rydym yn ei roi yn ôl. Mae addysg ddwyochrog yn gofyn i ni roi’r gallu i fyfyrwyr tramor brofi ein cymysgedd unigryw ni ein hunain o ddysgu, arloesi a diwylliant tra’n astudio mewn athrofeydd yng Nghaerdydd, Prifysgol De Cymru neu Aberystwyth. Mae naws dau gyfeiriad cynllun Erasmus wedi’i anwybyddu yn y cynllun newydd; felly, dylid blaenoriaethu trosglwyddiad diwylliannol ac academaidd i’n hathrofeydd ein hunain. Drwy wneud hyn, bydd y ‘gwesteion’ hyn yn meithrin cysylltiadau dwfn â Chymru, yn cyfrannu ar ein cyfoeth diwylliannol ac – rwyf wedi gweld hyn yn digwydd gyda fy llygaid fy hun – fe fyddant hyd yn oed yn penderfynu aros yma a datblygu eu busnesau, meithrin swyddi a magu eu teuluoedd.
Er nad yw pŵer gwario myfyrwyr tramor yn cael ei drafod yn aml, mae’r amrywiaeth o syniadau sy’n cyfoethogi ystafelloedd dosbarth a chymunedau yn cael eu trafod hyd yn oed yn llai aml. Er mwyn gwneud ein gorau i sicrhau allgymorth addysgol byd-eang, mae’n rhaid i ni wireddu manteision allforio ein galluoedd diwylliannol ac academaidd ni ein hunain, law yn llaw â phwysigrwydd mewnforio galluoedd eraill. Mae atyniad ein hathrofeydd i fyfyrwyr tramor i’w gweld yn eu tystiolaeth anecdotaidd, ac yn anffodus ni fydd sloganau annelwig megis ‘meddwl yn fyd-eang’ yn gwneud llawer i gymryd lle hyn.
Mae Erasmus yn golled enfawr i’r DU, ac i Gymru. Byddai hyd yn oed yr arsylwyr mwyaf didaro yn dweud bod Llywodraeth y DU wedi gwneud camgymeriad mawr wrth benderfynu peidio â’i barhau. Felly, mae’n rhaid ni sicrhau bod y cynllun newydd o leiaf yr un mor bwerus o ran ei fanteision i unigolion, i gyflogwyr ac i athrofeydd.
I Gymru fel cenedl, heb sôn am y DU, mae hwn yn brawf tyngedfennol i ddangos sut rydym yn gweld ein hunain fel gwlad flaengar a chroesawgar, sy’n gweithio gyda chenhedloedd eraill i dyfu gyda’n gilydd.
[1] Hywel Ceri Jones: Cyn Gyfarwyddwr Addysg, Hyfforddiant ac Ieuenctid (2020). A missed opportunity for the young people of the UK: Yr Ymddiriedolaeth Ffederal dros addysg ac ymchwil. https://fedtrust.co.uk/erasmus-a-missed-opportunity/
[2] Llyw.Cymru: Erasmus+ a PHAPUR ESF EAG (2019) https://gov.wales/sites/default/files/publications/2019-08/erasmus%2B-and-european-social-fund.pdf
[3] P. Maguire (2020) Boris Johnson: The Turing scheme to replace Erasmus will give students pick of the world: The Times; https: //www.thetimes.co.uk/article/boris-johnson-turing-scheme-to-replace-erasmus-will-give-students-pick-of-the-world-gsnkxf0sf